德意志帝制时代的“初创企业家”

亚历山大·瓦克并非化学家，也不是工程师，而是科班出身的布商。然而100年前于1922年4月6日离世的他，却早已成为了德国工业界的先锋人物之一，先是在电子技术，后在电子化学领域。1914年，当时已68岁高龄的他，开始踏上事业顶峰：他创建的瓦克化学，如今在各大业务领域均已跻身全球领军厂商行列。

亚历山大·瓦克1914年10月13日在Traunstein正式注册成立瓦克化学时，已步入人生第68个春秋，这个年龄无论现在，还是那时，大多数人都已经退休，在安享晚年了。不仅如此，他还刚刚痛失爱子：弗兰茨·瓦克（Franz Alexander）离世时年仅31，这位化学家原本是应该继承父业的。更糟糕的是，第一次世界大战不久前在欧洲爆发——这绝对不是创业的好时机。

这位已在别人和自己公司“身经百战”的老人却毫不动摇，他一定要实现目标。那么，是什么推动他在晚年再次勇攀事业高峰，让他创建的公司在100多年后的今天依然如此生机盎然？ 回顾一下他的童年经历，会给我们带来许多启发。

亚历山大·瓦克的父亲在儿子出生8个月前患肺结核病去世，母亲再嫁后，他与外祖母和姨妈们一起生活，但能定期见到母亲。年轻的亚历山大很想读大学，无奈家里经济情况不允许，15岁便被迫辍学。1862年，他来到离家很远的德国北部的Schwerin，在一家布商处当学徒，这并不是他自己的意愿。

我们可以想象，正是这些尽管在当时并不罕见的人生早期经验，激发了他的创业心，而他在晚年获得的荣誉，其中包括海德堡、哥廷根两个大学的荣誉博士学位和贵族头衔，一定给他带来了一种迟到的如愿感。

1871年，德意志帝国创建，德国进入史称“奠基时代”的历时数十年的经济繁荣期，工业蓬勃发展，科技创新日新月异，使德国至1914年成为了仅次于美国的世界第二大工业强国。

这段时期也是亚历山大·瓦克企业家生涯的动荡时期。1872年，他在卡塞尔开设了一个丝绸作坊，1875年在莱比锡接管了一家机械设备贸易公司，直至1877年在莱比锡万国博览会上结识了一位名叫西格蒙德·舒克特（Sigmund Schuckert）的精密机械师，从此改变了今后的道路。瓦克立刻开始销售这位新伙伴在纽伦堡一个开始时只有28名工人的小型工厂生产的发电机和其它电子设备。

此后，亚历山大的事业开始腾飞。1884年，他成为舒克特工厂的商务总管，并移居纽伦堡，4年后被舒克特提拔为合营人，而舒克特集团在19世纪末与西门子、AEG一样，是欧洲电气化领域的先驱。

100年前的马云、埃隆·马斯克、史蒂夫·乔布斯，可以说就是维尔纳·冯·西门子、安德鲁·卡耐基——还有亚历山大·瓦克：这位德意志帝制时代的“初创企业家”在年轻时频繁地更换公司和居住地，贪婪地汲取知识，乐于创新，勇于探索面对不同行业的挑战。他和舒克特受益于19世纪末世界经济的迅速联网，而这也与我们的时代颇有异曲同工之处：一个世纪后的1989年/1991年，东欧铁幕落下，全球化浪潮再次推动世界经济迅猛发展。

在亚历山大·瓦克任商务总管期间，舒克特公司1886年为慕尼黑建成首辆有轨电车，1887年又在吕贝克建造了首座自有发电厂。舒克特1892年因神经衰退而退出自己创建的公司后，公司合营伙伴将舒克特属下的工厂改名为“电力股份有限公司”，简称EAG，总部仍设在纽伦堡，新公司总经理是：亚历山大·瓦克。新旧世纪交替之际，公司已拥有员工8500名，销售额猛增，从1880年的5.6万帝国马克，增至1898年的4650万马克。

电化学工业联盟十几名化学家、技术员和助理在这个创业过渡时期花了10多年时间，潜心钻研如何对碳化物和乙炔进行经济利用。亚历山大·瓦克尽管不是化学家，却很有化学家的耐心，他知道，商业成功是建立在系统性研发工作的基础上的——而他也将这一信念带到了后来创建的瓦克化学。他之所以能够让电化学工业联盟的员工安心进行基础研究，是因为他接手的碳化物工厂尽管产量过剩，财务基础却相当稳固：工厂生产的铁合金和硅合金为焊接及钢铁生产等所需。

1903年至1914年，电化学工业联盟发展成为了瓦克化学今后的“科学熔炉”。那里的化学家们递交的发明申请书是一打一打的，而这些发明的使用权，有的被发放给其它公司，而有些，例如氯化烃等，直至20世纪90年代都是瓦克业务的支柱。其中首要的，是名为“瓦克第一工艺”的技术，它用乙炔生产乙醛，然后再用乙醛来生产合成乙酸和继续生产醋酸乙烯酯。这个大爆炸式发明至今仍是瓦克聚合物业务部门VINNAPAS^®威耐实^®系列产品巨大成功的基础。

现在，亚历山大·瓦克在他位于南巴伐利亚的第二故乡就缺一家大型电化学工厂，来利用电化学工业联盟的专利进行生产了。1913年，他选中了当时还相当偏僻，也根本没有工业化的博格豪森，因为在那里，阿尔茨河（Alz）与萨尔扎赫河（Salzach）河道之间有大约70米的高度落差，可供开辟运河，建造水力发电厂。要知道，当时进行化学生产，需要消耗大量电力。

1914年第一次世界大战爆发，阿尔茨运河和瓦克工厂的修建工作被迫暂停，直至首都柏林的帝国战争部获悉电化学工业联盟发明了一种用乙酸生产丙酮的工艺。位于勒沃库森的拜耳公司需要丙酮这种基础材料来生产用于密封潜艇蓄电池的人造橡胶。于是，瓦克的新厂具有了“军需重要性”。1916年12月6日，瓦克开始在博格豪森以工业规模生产合成丙酮，成为全球首创，1918年，亚历山大·瓦克因此被巴伐利亚国王路德维希三世授予个人贵族头衔。

几个月后，德国战败，巴伐利亚王国不复存在，德意志帝国也退出了历史舞台。1918年后，德国再也没有用丙酮来建造潜艇的需要了，瓦克一下子失去了60%的销售额。

枢密顾问亚历山大·冯·瓦克骑士、博士（Geheimrat Dr. Alexander Ritter von Wacker）——这是他现在的正式称呼——在人生的最后4年中，再次面临巨大挑战，现在的人会用“转型”这个词来形容：他必须将军需生产转为民用生产。然而，时年72岁的亚历山大·瓦克仍然义无反顾，在处理自己终身成就这件事上同样如此。1920年，他将自己的瓦克化学股份转入家族共有的公司，这一规定至今有效，保障了公司持续而稳定地发展。

1921年，瓦克家族公司将一半股份出让给Hoechst集团，因为阿尔茨运河的建造成本大幅增加，亚历山大·瓦克急需资金。瓦克与Hoechst成功的“合资”关系——尽管当时人们并不这样称呼——维持了数十年之久。2005年和2006年，瓦克化学股份有限公司挂牌上市前夕，瓦克家族在公司创建人的曾孙、彼得-亚历山大·瓦克博士的带领下购回Hoechst的股份。