柔软舒适，吸水性强
一条优质的毛巾，无论洗涤多么频繁，用它来擦干头发和皮肤时，都应该给人带来柔软舒适的感觉。如果生产商采用瓦克的WETSOFT® NE 750对毛巾进行处理，消费者的这一愿望就能成为现实，因为WETSOFT® NE 750是一款专为纺织印染助剂生产商开发的创新型亲水性织物柔软剂。
拥有质地柔软的织物曾经是我们的祖母辈或曾祖母辈梦寐以求的事。贴身的内衣，每天都与皮肤亲密接触，理应具有柔软舒适的触感；而毛巾，作为人们日常生活中必不可少的生活用品，也需要有出色的柔软性——一般来说，织物越柔软，吸水性越强。
梭织和针织面料
梭织服装最早起源于古埃及，其基本编织原理至今几乎没有什么变化。纺织工将纵向纱线（经线）和横向纱线（纬线）交错编织，形成紧密、结实的织物。但是，现代织机的运行速度太快，快到我们的眼睛跟不上这个延续了几千年的古老工艺。织机采用全自动控制，梭子在通常不超过6米宽的范围内来回穿梭织纬，每分钟约800次。纬线与经线交织，很快便形成一定幅宽的织物，按照所需尺寸裁剪后，便能用来制作床单、衬衫或毛巾等。除了梭织面料外，另一大类是针织物，其工作原理是利用织针将纱线弯成线圈，然后将线圈相互串套形成针织物。由于采用串套结构，因此针织面料的弹性要优于梭织面料，这也是生产商在制作内衣和运动装时更加青睐针织面料的原因所在。
因此，在化工行业开发出现代纺织印染助剂之前，如何使织物变得尽可能柔软，是家庭主妇们常常讨论的话题。她们尝试了各种方法，例如，将衣服晾晒在流动的而非静止的空气中，这样有助于织物表面保持水分平衡状态，使微细的纤维蓬松开来。现代家庭经常使用的冷凝式干衣机也正是基于这一原理。相比之下，未经任何处理的衣服——尤其是棉织品，如果在完全静止的空气中晾干，手感会又僵又硬。
迄今为止，棉花仍然是服装及家用纺织品生产中最常用的天然纤维。全球约三分之一的纺织品生产中会用到棉纤维，它是从棉铃中分离出来的，含纤维素超过90%。为了增强棉纤维的性能，通常将其与聚酯合成纤维混合纺织，得到所谓的“混纺面料”。
“通常而言，柔软舒适的手感是最终影响消费者购买决策的关键因素。”
Thomas Funke，瓦克有机硅业务部门市场经理
毛细上升实验用于测定纺织品的吸水能力。在实验中，实验室助理Inge Seeger-Feichtinger将经过硅油乳液处理的测试条浸渍在染成蓝色的水中。由于毛细作用，纤维不断吸水，水沿测试条垂直上升，形成蓝色柱条。这种测试方法叫作“芯吸法”，可以轻松定量测定不同面料的吸水性。
无论织物是由天然纤维、合成纤维还是混纺纤维加工而成，在缝制前，面料厂商都要对其进行染色、印花和“整理”加工。“整理”是纺织品行业的一个技术术语，是指采用表面活性物质对织物进行处理，使其具有某种优异性能。瓦克是全球领先的工业用纺织品整理剂生产商之一，其产品不仅能够提高纺织品的整体质量，还能够赋予不同类型的纺织品某些特殊性能，例如：使羊毛衫变得格外蓬松而且耐刮擦；使大衣或夹克具有疏水防尘性；改善纺织品的色牢度；优化纺织品的吸湿排汗性能，消除身体异味。纺织印染助剂能够使内衣变得特别柔软，使毛巾既柔软又亲水，从而提升它们的吸水性。
瓦克产品并不直接面向纺织品行业，而是面向“纺织印染助剂生产商”。这些生产商对当地客户的具体需求了如指掌，并为客户定制纺织印染助剂；而且，他们的总部与那些国际纺织品行业的外包生产巨头位于同一地区，比如：巴基斯坦、孟加拉国、中国、东南亚和土耳其。
作为欧洲纺织品行业的传统基地，意大利和德国在国际市场上仍占有一席之地。意大利纺织厂商专注于高档面料（例如男装面料），而德国则是产业用纺织品的市场领导者。这类纺织品通常用于汽车车座、安全气囊、增强织物或滤清器等。
实验室模拟轧染工艺：将浸透了有机硅的织物样品在两个轧辊之间轧压，以调节织物中的活性成分吸收量。
瓦克开发的纺织助剂都是以硅油为原料。硅油属于非水溶性物质，纺织印染助剂生产商在使用前必须先将其乳化，然后再用硅油乳液染整纺织品，通常采用两种工艺：一种是浸染法，即将织物浸入含硅油乳液的染浴中，然后再取出；另一种是轧染法，即用乳液将织物横向浸透，随后用轧辊挤出多余的液体。上述工艺需要使用高性能染整机，车速为30–80米/分钟，具体取决于织物和机器性能，其中助剂用量为每100克织物0.3–1克。
“WETSOFT® NE 750将巨乳液和微乳液产品的典型优势完美地集于一身，不但能够赋予纺织品由内而外的柔软触感，还能提高织物的吸水性能。”
Thomas Lehotkay博士，高性能有机硅业务单元技术营销经理纺织品市场可谓瞬息万变——不但产品设计层出不穷，对织物表面处理的要求也日益提高。例如，人们希望浴巾蓬松柔软，而且吸水性要强；内衣不仅要柔软舒适，还必须具备出色的吸湿排汗（快干）功能。但是，如果不使用纺织印染助剂，这些功能都不可能实现。这正好为瓦克的WETSOFT®系列产品提供了大显身手的机会。由于硅油具有长链分子结构，因此能够赋予织物有机硅特有的柔软触感，而锚固基团以一定的间距与有机硅长链结合，从而使分子链以静电键合和化学键合的方式固定在纤维表面。这样，原本缠结的有机硅分子就会伸展开来，所形成的有机硅环以一定的间距排列，并向外突出，远离纺织品表面。这些有机硅环具有柔性，起到降低织物纤维间摩擦的作用，从而让织物柔软舒适、易于熨烫。“通常而言，柔软舒适的手感是最终影响消费者购买决策的关键因素。”瓦克高性能有机硅业务单元市场经理Thomas Funke解释说。
聚乙二醇功不可没
然而，要对毛巾进行整理，单靠功能性硅油是不够的。毛巾应该具有良好的吸水性，才能擦干皮肤和头发，而硅油具有憎水性，因此并不适合直接用于毛巾整理。这正是瓦克化学师将聚乙二醇支链接入有机硅主链的原因。聚乙二醇具有亲水性，它能够吸收水分。“聚乙二醇支链具有芯吸效应，能够引导水分经有机硅环到达织物表面。”瓦克有机硅WETSOFT®产品技术营销负责人Thomas Lehotkay解释说。正因为有了聚乙二醇，毛巾才能够很容易擦干皮肤和头发。然而，另一个问题随之而来：虽然有机硅仍能使织物保持柔软、蓬松，但由于聚乙二醇支链使有机硅环无法自由移动，因此与未使用聚乙二醇时相比，织物的柔软度和蓬松度有所降低。
瓦克如何测定亲水性
如今，随着WETSOFT® NE 750的面世，这一挑战也迎刃而解。该解决方案的关键在于，瓦克科学家研发出了一种嵌段共聚物，聚乙二醇和有机硅在其分子链上交替排列，而锚固基团则将聚乙二醇基团直接固定在织物纤维表面，这样织物就具有了优异的吸水性能。同时，有机硅环不再受僵硬的聚乙二醇支链的阻碍，能够自由移动。因此，经WETSOFT® NE 750整理后的织物，不仅手感柔软舒适，而且具备出色的吸水性。即使纺织品生产商需要对面料进行重新染色，也可以很方便地完成，不会有任何问题。
使用方便
WETSOFT® NE 500
除了WETSOFT® NE 750这款高端产品以外，瓦克还提供另一款即用型乳化硅油产品——WETSOFT® NE 500。纺织印染助剂生产商只需将WETSOFT® NE 500浓缩物倒入冷水中搅拌、稀释，即可获得稳定的乳液——这正是许多厂商梦寐以求的事。WETSOFT® NE 500也能为纯棉毛巾和针织物带来柔软舒适的手感，但其亲水性较WETSOFT® NE 750略逊一筹。
对纺织印染助剂生产商而言，WETSOFT® NE 750还具有非常显著的优势。这种亲水性织物柔软剂以无水浓缩物的形式销售，固体含量高。WETSOFT® NE 750具有自乳化特性，助剂生产商只需以1:1至1:4或1:5的比例对这种自乳化型产品进行稀释，即可获得稳定的乳液。这样，助剂生产商在配制最终产品时就具有足够的灵活性，能够轻松满足客户的不同需求。稀释后的乳液，其外观类似于经水稀释后也呈乳液状的茴香烈酒（Ouzo）或拉克酒，液滴大小介于白色的巨乳液和透明的微乳液之间。因此，WETSOFT® NE 750将微乳液和巨乳液的典型优势集于一身。经WETSOFT®NE 750处理后的纺织品，手感柔软舒适，即使应用于长绒织物，也能深入至织物底部，从而加快吸水速度，并显著提高吸水量。
预配产品，掺水即用
瓦克于2015年夏季推出WETSOFT® NE 750，填补了小众市场的一个空白。“高端纺织品整理市场终于迎来了一款优质产品，它能赋予纺织品面料柔软舒适的手感和出色的吸水性能。”瓦克有机硅功能化学品和纺织品业务团队负责人Ferdinand Pradl博士解释道。由于该产品已经预先配制好，只需用水稀释，即可获得稳定的乳液，因此，WETSOFT® NE 750进一步拓展了纺织印染助剂的产品范围——当然，为了让古老的纺织品工艺在崇尚科技的21世纪焕发光彩，瓦克创新的步伐绝不会就此止步。