Retinol (all-trans-Retinol), die Stammverbindung von Vitamin A, ist ein gelber, fester Alkohol. Die Substanz löst sich in Ölen und organischen Lösemitteln; in Wasser ist sie dagegen unlöslich.

Das Retinolmolekül besteht aus einem ringförmigen Gebilde (einem β-Iononring) und einer langen Seitenkette, an deren Ende eine Hydroxylgruppe (OH -Gruppe) sitzt. Die Seitenkette enthält abwechselnd Doppel- und -Einfachbindungen.

Diese Seitenkette macht Retinol sehr empfindlich, vor allem gegenüber Sauerstoff, Säuren, Licht und Wärme. Insbesondere unter Lichteinwirkung wird Retinol rasch oxidiert und damit unwirksam.

Cyclodextrine zählen zu den Zuckern. Ihre Moleküle bestehen aus mehreren Glucose-Bausteinen (Traubenzucker-Bausteinen), die zu einem Ring verknüpft sind. In allen Cyclodextrinen umschließt der Ring einen Hohlraum, dessen Wände lipophil (fettfreundlich) sind. Der Cyclodextrin-Ring hat eine konische Form; er erinnert an eine Zuckertüte, deren Spitze auf etwa zwei Dritteln der Gesamthöhe abgeschnitten wurde.

Die Größe des Hohlraums hängt davon ab, aus wie vielen Glucose-Bausteinen der Ring besteht. Technisch sind nur drei Ringgrößen – damit auch nur drei Cyclodextrine – von Bedeutung: α-Cyclodextrin (sechs Glucose-Einheiten), β-Cyclodextrin (sieben Glucose-Einheiten) und γ-Cyclodextrin (acht Glucose-Einheiten).

WACKER FINE CHEMICALS stellt diese drei Cyclodextrine großtechnisch in einem umweltverträglichen Verfahren her. Als Ausgangsmaterial dient dabei Maisstärke, also ein nachwachsender Rohstoff. Ein Cyclodextrin-Molekül kann ein anderes Molekül in seinem Hohlraum einschließen, sofern es lipophil ist und von seiner Größe und Gestalt her hineinpasst.

Unter geeigneten Bedingungen kann dieser Gast den Hohlraum wieder verlassen. Dabei erfolgt die Freisetzung des Gastes allmählich, niemals schlagartig; sie wird von Umgebungseinflüssen wie Feuchtigkeit und Temperatur gesteuert.