Wandgestaltung und -schmuck sind so alt wie die Menschheit. Eindrucksvolle Fels- und Höhlenbilder künden vom Leben in der Urzeit. Mosaiken aus Pompeji, griechische und römische Fresken gelten wegen ihrer weltlichen Inhalte als frühe Beispiele der Raumdekoration.
Wandbekleidungen aus geprägtem vergoldetem Leder oder wertvollen Stoffen waren seit dem Mittelalter Attribute vornehmen Lebensstils.
Die ersten bedruckten Wandpapiere für bürgerliche Haushalte entstammen dem 14. Jahrhundert. In französischen und englischen Papiermanufakturen entstanden als Vorläufer der Tapete die so genannten Dominotiers.
Sie wurden schon im 17. Jahrhundert gedruckt und hatten Rapportmuster, die eine fortlaufende Flächengestaltung erlaubten.
Der Franzose J. B. Reveillon gilt als Wegbereiter der industriellen Tapetenproduktion, er bedruckte erstmals ganze Rollen im Stück. Das Industriezeitalter der Tapete begann in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts mit dem Rotationsdruck.